Az emberiség történetében a Kánon (zene) alapvető szerepet játszott a társadalom fejlődésében és evolúciójában. A Kánon (zene) megalakulása óta leköti az emberek figyelmét és fantáziáját, mindenféle élményt, érzelmet és elmélkedést inspirált. Akár a populáris kultúrára gyakorolt hatása, akár a tudományos területre gyakorolt hatása, akár a világpolitikai relevanciája miatt, a Kánon (zene) kitörölhetetlen nyomot hagyott a történelemben. Ebben a cikkben megvizsgáljuk, hogy a Kánon (zene) milyen szerepet játszott az idők során, és hogyan alakította az emberiség pályáját különböző szempontok szerint.
A kánon a zenében olyan többszólamú szerkesztésmód, amelyben egyik szólam pontosan utánozza a másikat.[1] Az ellenpontozó műformák közt a legszigorúbb.
Abban a korban keletkezett, amikor az egyházi zene egyeduralma alatt az ellenpontozó mesterséges formák túlsúlyra emelkedtek.
Az énekeseknek ugyanazt a dallamott kellett énekelniük több szólamban, a komponista útmutatása szerint, aki szándékát frappáns mondásokkal, sokszor trükkös szabályokkal jelezte az ének elején.[2] Innen ered a kánon (görög szó, jelentése szabály) elnevezés.
A kánon elméleti szabálya, melytől eltérés nem lehetséges, abban áll, hogy egy bizonyos dallamot (szólamot) – leginkább a legfelső, de lehet más szólamban is – egy másik pontosan utánozza. Hogy ha a kánon szólamot csak egy másik utánozza hangról hangra, akkor 'egyszerű kétszólamú kánon a neve, s természetes, hogy ez csak az oktávban fordulhat elő. Mialatt az utánzó szólam az elsőt – a kezdőt – utánozza, addig ez tovább szövi a maga önálló dallamfrázisát, azután a másik ezt is szolgailag utánozza és így tovább, míg végre az első megáll. A kánon szigorú utánzása a nyolcad terjedelemben aránylag a legkevesebb nehézség és komplikációval jár, mert csak arra kell ügyelni, hogy a két szólam közti kontrapunktírozás szabályos legyen.
A görög egyházban a kánon kilenc sorozatból álló éneksorozat, melyből mindegyik meghatározott énekszakaszt tartalmaz. A kilenc énekcsoportozat jelenti az angyalok kilenc rendjét, egyúttal a szentháromság három személyét is, mert a kánonon végig mindegyik isteni személy háromszor van dicsérve, ami kilencet tesz ki. A kánon egy-egy sorozata rendszerint öt énekből áll; elsejét irmosznak (füzér) nevezik. A kánonból csak az irmoszokat éneklik, a többieket olvassák (v. ö. Melles Emil).[3]