A medve a kovácsolás gépeinek, a gépi kalapácsoknak az alkatrésze. Feladata a kovácsdarab alakításához szükséges ütési energia biztosítása. A medve az ütési energiát kétféle módon biztosíthatja:
A medve mozgási energiája:
W = m ⋅ v 2 2 {\displaystyle W={\frac {m\cdot v^{2}}{2}}} ,ahol m a medve tömege, v a beütési sebessége.
A medve vég- (beütési) sebessége:
v = 2 ⋅ a ⋅ H {\displaystyle v={\sqrt {2\cdot a\cdot H}}} ,ahol a a gyorsulás, H a medve emelési magassága.
A medve mozgási energiája fedezi a hasznos alakváltozási munkát (alakítja a kovácsdarabot), de a munka egy része az elkerülhetetlen kovácsolási veszteségekre fordítódik. Ebből adódik a kovácsolás hatásfoka: a hasznos munka és a medve mozgási energiájának hányadosa. A kalapácsok tervezésének sarkalatos pontja a mennél jobb kovácsolási hatásfok elérése. A medvék alkalmazásából adódóan a kalapácsok munka jellegű alakító gépek, mert az elérhető alakváltozás (magasságcsökkenés, Δh) a medve munkavégző képességétől függ.
A medvék anyaga általában kovácsolt vagy öntött acél, felső részén az emelőmű, alsó részén a szerszám rögzítésére szolgáló fecskefarok van kiképezve, két oldalán (ritkán egyéb helyeken) pedig a medve vezetését szolgáló elemek helyezkednek el.