A MTV Életmű-díj világában sokféle szempontot kell megvizsgálni és elemezni. Legyen szó a MTV Életmű-díj hatásáról a kortárs társadalomra, történelmi gyökereiről vagy mai relevanciájáról, ez kétségtelenül figyelmet és tanulmányozást érdemel. Az évek során a MTV Életmű-díj nagy érdeklődést váltott ki, és számos vitát és vitát váltott ki. Ebben az értelemben elengedhetetlen, hogy elmélyüljünk a MTV Életmű-díj körül létező különböző megközelítésekben, valamint a jelenségnek a különböző területeken gyakorolt következményeiben. Ezért kulcsfontosságú, hogy a MTV Életmű-díj-hez kapcsolódó összes szempontot kimerítően és részletesen kezeljük, hogy megértsük a valódi hatókörét és fontosságát.
Az MTV Életmű-díjat (amely Életmű-díjként is ismert) azok a zenészek kapják, akik nagy hatással voltak az MTV-kultúrára. A díjat azon videóklip-rendezők is megkaphatják, akik több közkedvelt és elismert videóklipet készítettek az MTV történetében. A díj több évben nem került átadásra, mivel nehezen találtak megfelelő előadót az 1990-es és 2000-es évek alatt. Míg a díjat az MTV történetének legkedveltebb és leginkább elismert előadói kapták meg, sok kritika érte a csatornát, amiért nem díjazott olyan előadókat, akik szintén nagy hatást gyakoroltak az MTV-re (például a Nirvana, Tupac Shakur, Mariah Carey, a Run–D.M.C. vagy épp Bruce Springsteen).
| Év | Díjazott | Megjegyzések |
|---|---|---|
| 1984 | Lester és a The Beatles is a "videóklip feltalálásáért" kapta a díjat. | |
| 1985 |
|
Byrne a Talking Heads-ben végzett munkájáért kapta a díjat. Godley és Creme elismert rendezők. Mulcahy a The Buggles Video Killed The Radio Star klipjéért kapta a kitüntetést (ez volt az első videó, amit az MTV lejátszott). |
| 1986 |
|
Madonna azonnali sikert ért el a dalszövegvilág határainak kitolásáért. Ellentmondásos klipjeiben olyan témák jelennek meg, mint a tiniterhesség, rasszizmus, vallás, szex és erőszak. A díjat a videóklip világához való hozzájárulásáért kapta. |
| 1987 |
|
|
| 1988 | Michael Jackson megváltoztatta a videóklip jelentését. Pusztán reklámeszközből műalkotássá tette, amely cselekménnyel bír. A Thriller klipje tette a videóklipeket olyanná, amilyennek ma ismerjük őket. | |
| 1989 | George Michael a Faith című elismert albumáért kapta a díjat. | |
| 1990 | 1980-as évekbeli videóklipjei katalizátorként hatottak az MTV-ben. Koreográfiáit és ikonográfiáit a közönség és a kritikusok is jól fogadták. Példaképként ismerték el tudatos üzenettel bíró előadásaiért. | |
| 1991 |
|
Ettől az évtől kezdve a díj Michael Jackson Video Vanguard Award-ként (Michael Jackson életmű-díj) került átadásra. |
| 1992 | ||
| 1994 | A The Rolling Stones Lifetime Achievement Award díjat kapott (Életmű-díj). | |
| 1995 | ||
| 1997 |
|
LL Cool J az első rapper, aki elnyerte a díjat. |
| 1998 | A díj átadása előtt Chuck D, a Public Enemy tagja ragyogó dicsérő beszédet mondott az együttesről. Adam Yauch a díj átvételekor kifejtette véleményét néhány politikai témáról, és elítélte az agressziót. | |
| 2000 | ||
| 2001 | ||
| 2003 | Lifetime Achievement Award-ként adták át. | |
| 2006 |
|
A díjat Kanye West adta át Williams filmrendezőként elért eredményeiért. |
| 2011 | A díjat Lady Gaga adta át Spears eredményeiért és a popzenéért tett közreműködéseiért. A díjat professzionális táncosok tribute fellépése után adták át Michael Jackson Video Vanguard Award néven. | |
| 2013 | A díjat Jimmy Fallon adta át Timberlake 15 perces fellépése után, amit a legnagyobb slágerei és a NSYNC slágerei tartalmaztak. Ezen az estén vitte haza az Év Videója díjat is. | |
| 2014 | Férje, Jay-Z és lánya, Blue Ivy Carter adta át Beyoncé 16 perces fellépése után, amit a magáról elnevezett album dalai alkottak. |